das Kriterium, nach dem beim Sortieren ein Datenbestand geordnet wird; häufig (aber nicht zwingend) ein Datenelement (evtl. auch eine Datenstruktur), das einen Schlüssel darstellt (z. B. die Artikelnummer bei Artikeldatensätzen). Für den Datentyp dieses Datenelements muß eine aufsteigende oder absteigende Reihenfolge definiert sein; eindeutig und vordefiniert, z. B. bei Zahlen und bei Zeichenketten (alphabetische Reihenfolge).
