Seit Anfang der achtziger Jahre gibt es eine öffentliche Auseinandersetzung zu den Armutsproblemen in den reichen Industrienationen. In der Bundesrep. D. folgten Studien und Veröffentlichungen der Gewerkschaften und der Wohlfahrtsverbände zur Armutssituation in Deutschland. Die Forderung nach Institutionalisierung einer nationalen Armutsberichterstattung in der Bundesrep. D. wurde bisher nicht aufgegriffen. Armuts- und Sozialpolitik müssen insofern ohne verläßliche empirische Untersuchungen agieren. Die Gefahr ist groß, daß problematische Entwicklungen zu spät erkannt werden.
