AUTOCONSUMO

Absorción de la producción o parte de ella para satisfacer las propias necesidades. Self-consumption.

1 Fenómeno típico de las economías subdesarrolladas, elautoconsumo se aplica fundamentalmente a la parte de la producción agrícola que no está destinada al mercado, sino que es utilizada por los habitantes del lugar para satisfacer sus necesidades personales. Oscilante según el tipo de explotación, el autoconsumo alcanzó su punto máximo (100%) en las pequeñas explotaciones denominadas de subsistencia; es prácticamente nulo en las grandes empresas modernas. A pesar de que está en constante

regresión como consecuencia del desarrollo general de la economía y de la mecanización de la agricultura, todavía posee gran importancia.
2 En líneas generales, el autoconsumo designa toda producción o servicio no vendido y utilizado directamente porel productor. Pongamos como ejemplos al mecánico querepara su coche, al profesor que da clases a sus hijos o alelectricista que monta una instalación en su propia vivienda. Pero como la producción agrícola comprende esencialmente los productos alimentarios que cubren lasprincipales necesidades, es en la agricultura donde elautoconsumo se torna significativo. Se presenta bajo diversas formas y cada una de ellas cuenta con sus propiasjustificaciones y consecuencias.
3 El tipo de autoconsumo más extendido es la parte deuna cosecha previamente separada con el fin de satisfacerlas necesidades de los habitantes de la explotación. Así, elagricultor ahorra el costo de distribución que deberíahaber pagado en el caso de vender la totalidad de la cosecha, y compensa lo necesario para su consumo. Esta forma de autoconsumo presenta el inconveniente de una alimentación menos variada que la de los habitantes de lasciudades, y también de menor calidad. El segundo casoconsiste en cultivar productos especialmente destinadosal consumo en el lugar {huerta, pequeña producción de aves, etc.). El tercer tipo corresponde a lo que ciertos economistas denominan autoconsumo forzado, y se aplica a los campesinos que no lograron vender sus productos, ni siquiera a bajo precio, y que se ven obligados a consumirlos más allá de sus necesidades.
4 Difícil de calcular, el autoconsumo en la agricultura no puede ser minimizado en los estudios de contabilidad nacional ni en las comparaciones de niveles de vida. Si es posible conocer lo que ocurre en el mercado, resulta prácticamente imposible evaluar todo lo que se consume en el lugar de producción. Sólo las investigaciones sistemáticas sobre presupuestos familiares permiten medir el orden de importancia del consumo de productos alimentarios. Además, la evaluación de los precios de los productos utilizados para el autoconsumo presenta una dificultad a los economistas, que no están de acuerdo sobre el modo de calcularlos cuando se trata de comparar el nivel de vida del agricultor con el de otras categorías de la población. Algunos calculan el autoconsumo a precio detallista mientras otros lo hacen a precio de producción.
5 El autoconsumo está en regresión en todo el mundo, y la parte de la producción agrícola destinada al mercado crece. La disminución de la población rural y la desigualdad de las pequeñas explotaciones en beneficio de las grandes fincas constituyen los factores principales de esta evolución.
Véase también: Pauperización; Subdesarrollo.

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