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CONCENTRACIÓN
Desde el siglo xix, la concentración de empresas dio origen a grupos dotados de una gran capacidad técnica y financiera. Este movimiento se explica por la necesidad de reunir capitales muy importantes a fin de adquirir instalaciones y herramientas cada vez más caras, y para asegurar sus salidas estables racionalizando al máximo el aparato productivo. Por otro lado, el juego —en ocasiones costoso— de la competencia entraña, en ciertos casos, cuando no reagrupamientos orgánicos, pactos y acuerdo s entre firmas de un mismo sector.
La concentración propiamente dicha se efectúa mediante dos procesos. La concentración horizontal consiste en reunir un número creciente de establecimientos que fabrican el mismo producto. La concentración vertical (denominada también integración) asocia en el interior de una misma empresa la fabricación de productos que derivan unos de otros, ya sea en orden sucesivo (industrias textiles: hilaturas, tintes, tejidos, confección) o en orden divergente (extracción de carbón, producción de energía eléctrica, fabricación de coque y de productos químicos, etc.).
La concentración se produce al ampliarse un establecimiento, al incorporarse nuevos departamentos, con la compra de otras unidades de producción o por el juego de las participaciones (adquisición de acciones). La superposición de una cantidad considerable de sociedades mediante este último proceso permite la constitución de grupos designados comúnmente con la palabra anglosajona trust. El trust reúne las sociedades, coronadas por una sociedad de cartera (holding), que trabajan en una misma dirección.
La concentración puede cumplirse por encima del nivel de la empresa mediante simple asociación (concentración de influencias). Las empresas conservan su personalidad jurídica, pero establecen convenios que las ligan en términos precisos. Frecuentemente intentan limitar la competencia. Estos convenios son conocidos con el nombre de pools, consorcios y, sobre todo, cárteles. Casi siempre esta última forma suele ocultar un casimonopolio. La concentración de influencias también es posible por los vínculos familiares y personales que existen entre diversas firmas (administradores comunes a muchas sociedades).
El grado de concentración varía según las ramas industriales (es elevado en las industrias pesada, petrolera y química, y débil en la mecánica de precisión y en las industrias maderera y gráfica) y según el país (en los Estados Unidos más de la mitad de la mano de obra trabaja en empresas que superan las mil personas). La creación del Mercado común ha acelerado notablemente el proceso europeo de concentración. Este movimiento también ha permitido que diversas empresas se convirtieran en multinacionales.
Aunque las concentraciones permitieron reducir los precios de fábrica, no dejan de ser inquietantes los riesgos que ha originado el gigantismo en el plano político (aparición de grupos internacionales de presión a pesar de la legislación antitrust) y a nivel de la gestión (torpeza administrativa, rigidez de las estructuras). Por último, estos reagrupamientos que generan frecuentemente el alza de los precios (dominio del mercado) aceleran los desequilibrios regionales (abandono de las empresas margínales).
Véase también: Competencia; Conglomerado; Monopolio; Oligopolio; Sociedades multinacionales.
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