DEMOGRAFÍA Y ECONOMÍA

Al estudiar (as relaciones entre ios recursos y la población, Maithus preconiza, en su "Ensayo sobre el principio de población" (1798), una serie de medidas (restricción moral, continencia) que traducen su obsesión fundamental: la idea de que existe una creciente distorsión entre el aumento del número de habitantes del planeta y el más lento incremento de ios recursos de que disponen.
El maltusianismo suscitó las más variadas y encendidas críticas. Muchos acusaron a su autor de querer impedir las relaciones sexuales precoces; otros lo acusaron de infanticida por haber sugerido la supresión de las ollas popufares y los recursos a los indigentes. Malthus adquirió, por la fuerza de las cosas, figura de misántropo. Nunca llegó a tener gran influencia siquiera sobre un sector

de la burguesía europea, que terminó por deformar sus prescripciones y redujo el maltusianismo a una simple política contra la natalidad. Francia fue particularmente sensible a este movimiento que explicaría, parcialmente, los prolongados períodos de depresión que conoció a fines del siglo XIX y durante largos años del xx. Malthus puso de relieve la estrecha dependencia de la humanidad con relación a las cosas. Contraria^ mente a la mayoría de sus contemporáneos, sostuvo" que la naturaleza no es generosa. En su "Ensayo sobre el principio de población" escribió: "El hambre parece ser el último y más terrible recurso de la naturaleza". En una obra posterior, "Principios de economía política y del impuesto" (1820), describió los problemas de las crisis cíclicas que afectaban a la economía de su tiempo y que se expresaban mediante una alternancia de períodos de expansión y depresión. Estas tesis de Malthus sobre el ciclo económico las harían suyas más tarde numerosos autores. David Ricardo no se mostró menos pesimista que Malthus. Su reflexión sobre los problemas de la distribución de la riqueza lo llevó a formular un diagnóstico aterrador. A su juicio, las masas trabajadoras debían limitar necesariamente su consumo, y estaban condenadas a una existencia sombría, al límite de la supervivencia. El papel del capitalista es acumular el capital; es decir, ahorrar sus beneficios y reinvertirlos. El único beneficiario de la organización social es la aristocracia financiera, cuyos intereses se oponen, según Ricardo, a tos de tos mismos capitalistas. En sus "Principios de economía política" 1817), Ricardo describe a los trabajadores como individuos que cambian su trabajo por un salario. Los capitalistas reciben el beneficio ligado a su inversión arriesgada, y tos propietarios de bienes raíces se benefician de la riqueza de la tierra. La renta que aquélla proporciona es la más segura: no está limitada ni por la competencia ni por las limitaciones demográficas.
David Ricardo trata de demostrar que el librecambio es el medio idóneo para hacer bajar tos precios de tos cereales, que los propietarios de bienes raíces tienden a vender a un precio excesivo. Señala tas ventajas de una división internacional del trabajo e incita a Inglaterra a sacrificar su agricultura aunque deba pagar los productos agrícolas importados más caros, ya que su avance industrial la dotará de medios de intercambio ventajosos: sus productos manufacturados le permitirán obtener en el extranjero más productos agrícolas de los que obtendría por el mismo trabajo en su propio suelo.

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