MANO INVISIBLE
Metáfora utilizada por Adam Smith en sus obras La teoría de los sentimientos morales (1759) y La riqueza de las naciones (1776) para describir el hecho de que en una economía de libre mercado el comportamiento anárquico de los individuos (productores y consumidores) guiados por su propio egoísmo (los productores buscando el máximo beneficio o lucro, y los consumidores la máxima satisfacción o utilidad) produce resultados que concuerdan con el interés general de la colectividad, esto es, conduce a situaciones de máximo bienestar social. Éste fue el gran hallazgo de Adam Smith (1723-1790). «No esperemos obtener nuestra comida de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero —dice Adam Smith—, sino del cuidado que ellos tienen de su propio interés . No recurramos a su humanidad, sino a su egoísmo, y jamás hablemos de nuestras necesidades, sino de las ventajas que ellos obtendrán». Hay tres ideas fundamentales en el mundo económico de Adam Smith que hacen que la sociedad progrese constantemente hacia la multiplicación de riqueza y de bienes:
1) la fuerza impulsora del interés o egoísmo individual;
2) el mecanismo regulador del mercado, que a través de la ley de la oferta y la demanda (la competencia, en definitiva) hace el comportamiento anárquico y egoísta de los diferentes individuos, y
3) el principio de la división del trabajo, que lleva a una mecanización creciente del proceso productivo, con el consiguiente incremento de la productividad del trabajo. Estos tres factores constituyen la causa determinante de la dinámica oculta que mueve hacia el progreso todo el conjunto social.
El xvm es el siglo que sucede a los grandes descubrimientos de Newton. Los filósofos y pensadores sociales de la época hicieron grandes esfuerzos para encontrar las leyes económicas que se hallaban debajo del aparente caos del mundo social, para descubrir el mecanismo regulador que da cohesión y consistencia a la sociedad. La riqueza de las naciones de Adam Smith constituyó la culminación de este esfuerzo racionalizador, ya muy avanzado por obra de Locke, Hume, Petty y Quesnay, entre otros.
Frase de Adam Smith para expresar el hecho de que en una economía de mercado la búsqueda del propio interés lleva automáticamente a la consecución del máximo bienestar social. Invisible hand.
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