CRECIMIENTO

Durante algunos milenios, el excedente de la producción sobre el consumo correspondió a una superación del mínimo necesario para la supervivencia fisiológica de los pueblos. Este excedente es exclusivamente utilizado por los grupos sociales dominantes. A partir de la revolución industrial, el excedente alcanzado cada año se calcula en relación con el nivel de producción obtenido el año anterior. Este fenómeno señala el paso de una economía estacionaria a una economía de crecimiento.
En el siglo xix, la orientación y el destino de los excedentes de producción siguen escapando, en gran medida, a las clases pobres (obrero

s y campesinos), cuyo principal objetivo consiste en alcanzar el umbral mínimo de subsistencia, fenómeno que Marx denomina renovación de la fuerza de trabajo. Esta limitación del consumo permite que los empresarios logren la acumulación del capital y refuercen su aparato productivo. En el siglo XX con el surgimiento del consumo de masas en los países donde la industrialización ya es una realidad, el crecimiento será comprendido, poco a poco, como un progreso si se compara a la situación precedente.
Para que el nivel de vida de un pueblo alcance una progresión real y estable, es necesario que los individuos dispongan de un poder de compra muy elevado (y no sólo de una mayor abundancia de signos monetarios). Éste implica la necesidad de que la producción haya alcanzado el máximo de eficacia; es decir, que obtenga unas ganancias de productividad. También es necesario que la demanda progrese (que las tendencias del consumo y de la productividad estén en armonía).
Esta relación entre consumo y productividad explica las modificaciones estructurales de la población activa. Cuando la productividad aumenta con mayor rapidez que la demanda efectiva, las personas empleadas en ese sector son más numerosas y su cantidad debe disminuir (el caso de la agricultura después de la revolución industrial). Cuando la productividad aumenta más despacio que las posibilidades de consumo, es necesario crear nuevos empleos (el caso de la industria en el siglo xixy el de los servicios en nuestros días).
5 Surgido con el capitalismo industrial, el crecimiento constituye un objetivo prioritario de todas las sociedades modernas. Después de 1921, la URSS se dedicó a alcanzarlo a través del colectivismo, hasta convertirse en la segunda potencia económica mundial. La rivalidad entre los Estados Unidos y la URSS demuestra que, a pesar de que los caminos del crecimiento pueden ser opuestos, los mecanismos básicos del fenómeno siguen siendo los mismos, tanto si se basan en el mercado como en la planificación.
6 En los países capitalistas, el fuerte crecimiento económico basado en la selección de las fuerzas y las empresas dejó atrás numerosos "vínculos comerciales" (pequeños comerciantes, obreros no calificados, trabajadores agrícolas eventuales). La singularidad del consumo de masas, mantenida por un intenso condicionamiento publicitario y los golpes inferidos al medio ambiente por la industrialización (contaminación, daños) también han contribuido a originar corrientes hostiles al crecimiento. Algunos, al poner de relieve el carácter limitado de los recursos naturales, han preconizado un límite al crecimiento (informe del Massachusetts Institute of Technology publicado por el Club de Roma) a fin de lograr su reorientación en un sentido más cualitativo que cuantitativo.
Véase también: Consumo; "Etapas del crecimiento económico. Las"; Sociedad postindustrial.

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CRECIMIENTO AUTOSOSTENIDO